NFL-Legende Mack Strong begeistert
Regen, kühle Temperaturen und trotzdem strahlende Gesichter: Beim ersten offiziellen Flag-Football-Camp der Seattle Seahawks in Österreich stand NFL-Legende Mack Strong im Mittelpunkt. Der langjährige Fullback der Seahawks coachte gemeinsam mit dem American Football Bund Österreich (AFBÖ) rund hundert Kinder und Jugendliche – und zeigte sich vom Football-Boom in Österreich beeindruckt.
„Ich liebe es hier in Österreich. Das Wetter erinnert mich direkt an Seattle“, sagte Strong mit einem Lächeln. „Aber das Wichtigste ist: Die Kinder haben Spaß. Niemand beschwert sich über den Regen oder die Kälte. Alle genießen es einfach.“
Der ehemalige Seahawks-Star, der zwischen 1994 und 2007 in der NFL spielte, war als prominenter Botschafter Teil des Camps, das im Rahmen des internationalen NFL-Flag-Programms veranstaltet wurde. Für viele der jungen Teilnehmer:innen war es die erste Begegnung mit einer echten NFL-Persönlichkeit.
Strong zeigte sich besonders überrascht, wie stark sich American Football und vor allem Flag Football in Österreich bereits entwickelt haben. „Ich hatte ehrlich gesagt keine Ahnung, wie groß der Sport hier schon ist“, erklärte er. „Erst wenn man draußen am Feld steht und sieht, mit welcher Begeisterung die Kinder dabei sind, versteht man, wie schnell das wächst.“
Für die Seahawks ist Österreich mittlerweile ein spannender Markt. Durch das sogenannte NFL-Global-Markets-Programm dürfen ausgewählte Teams offiziell in bestimmten Ländern aktiv werden und dort den Sport fördern. Die Seahawks setzen dabei bewusst auf Nachwuchsarbeit und Flag Football.
„Ich liebe Flag Football“, betonte Strong. „Es ist der perfekte Einstieg in unseren Sport. Die Kinder lernen früh die Grundlagen und werden dadurch optimal vorbereitet. Und gleichzeitig haben sie einfach Spaß.“
Dass Flag Football ab 2028 olympisch sein wird, verleiht der Entwicklung zusätzlich Rückenwind. Österreich zählt bereits jetzt zu den erfolgreichsten Nationen Europas und gilt international als aufstrebender Standort. Strong sieht darin enormes Potenzial: „Diese Kinder sind nicht anders als ich damals. Der Unterschied ist nur: Sie bekommen heute durch Flag Football viel früher die Grundlagen vermittelt. Wer weiß – vielleicht kommen die NFL-Stars der nächsten Generation genau aus solchen Camps.“
Und warum sollten die Kinder nach diesem Tag Seahawks-Fans sein? Auch darauf hatte der frühere Publikumsliebling eine klare Antwort: „Weil die Seahawks hier sind. Wir wollen die Kinder unterstützen, ihnen helfen und sie in ihrer Entwicklung fördern. Genau darum geht es.“
