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Von Linz nach Knoxville – und von dort in die Weltspitze! Martin Espernberger setzt in den USA zu einem sportlichen und akademischen Höhenflug an. Dabei tritt er in die Fußstapfen zweier österreichischer Schwimmgrößen.

Markus Rogan verließ Österreich mit 14 Jahren in Richtung Kalifornien. Felix Auböck ging mit 16 zunächst nach Berlin – und nach den Olympischen Spielen 2016 in Rio weiter an die University of Michigan. Der Rest ist Geschichte. Heute gelten die beiden Schwimm-Pensionisten als Legenden, haben viele Kinder in ganz Österreich mit ihren Erfolgsgeschichten inspiriert, es ihnen gleichzutun.

Martin Espernberger hat den gleichen Weg eingeschlagen. Mit gerade einmal 16 Jahren zog es den gebürtigen Linzer nach Jacksonville. Seit 2022 lebt und trainiert er in Knoxville, Tennessee – an einer Universität mit langer Schwimmtradition. Und zeigt einmal mehr: Die USA bleiben ein guter Boden für rot-weiß-rote Schwimmtalente.

“Man braucht diesen Push!”

„Hier gibt es nicht nur ein, zwei starke Trainingspartner – hier schwimmen drei andere exakt dieselbe Zeit wie du“, sagt Espernberger über den Unterschied zum System daheim. „Du musst jedes Mal Gas geben, um dich fürs Finale zu qualifizieren. Das pusht dich, vor allem in jungen Jahren.“

Der Sprung in die NCAA, den College-Sport-Verband der USA, war für ihn ein wohlüberlegter Schritt – die Karriere nach der Karriere dabei immer im Hinterkopf: „Die Studienrichtung war mir wichtig, ich wollte nicht einfach irgendwas machen. Es musste akademisch und sportlich passen. Nicht zwingend Ivy League, aber zukunftsfähig.“

Die Wahl fiel auf die University of Tennessee. Die Faktoren für die Entscheidung: ein internationales Umfeld, erstklassige Infrastruktur – und ein Head Coach, der ihn überzeugte: Matt Kredich. „Er ist der wichtigste Mann. Mit ihm hatte ich viele Gespräche. Die Beziehung zum Head Coach muss stimmen – und man braucht ein Team, das schnell ist. All das habe ich hier!“

So schnell wie Espernberger war an diesem College aber noch keiner – zumindest nicht über seine Paradedisziplin. Mit einer Zeit von 1:59,28 Minuten über 200 Meter Delfin hält er den Universitätsrekord. Bei den NCAA Championships im Frühjahr schaffte er außerdem den Einzug ins A-Finale – und wurde Fünfter. Es ist das beste Ergebnis eines „Vol“ – so nennen sich die Athlet:innen der University of Tennessee – über diese Strecke seit 1991. Damit stößt er Olympiasieger Melvin Stewart vom Knoxville-Thron. Apropos Olympia: Bei seiner ersten Olympia-Teilnahme in Paris 2024 schaffte er auf Anhieb den Sprung ins Finale – und markierte als Sechster das beste Ergebnis eines österreichischen Schwimmers. Er kann aber auch mehr als schnell schwimmen. Mit einem Grade Point Average (GPA) von 3,91 als Electrical-Engineering-Student wurde er ins “CSC Academic First Team All-American” gewählt – eine besondere Auszeichnung, bedenkt man, dass für die Wahl sowohl akademische als auch sportliche Leistungen in die Wertung genommen werden.

Finals wie Hochschulmeisterschaft

Spätestens seit seiner ersten Olympia-Teilnahme ist Espernberger Multisport-Veranstaltungs-Fan. Auch deshalb ist er wehmütig, nicht bei den Sport Austria Finals powered by Österreichische Lotterien an den Start gehen zu können.

„Die Idee ist super, das ist wie Mini-Olympia in Österreich. Wenn es die Zeit irgendwann mal zulässt, möchte ich dort auch am Start stehen“, so Espernberger, der den Vergleich mit Veranstaltungen in seiner Wahlheimat zieht: „Im College-Sport sind wir solche Veranstaltungen gewöhnt – und ich möchte das nicht mehr missen.“

Bei den Sport Austria Finals werden übrigens am Samstag und Sonntag die Österreichischen Mannschaftsmeisterschaften und das Finale der Österreichischen Mannschafts- und Mehrlagenwettkämpfe der Schülerklasse ausgetragen. Der Eintritt ins Tivoli Bad ist – wie bei allen anderen Entscheidungen im Rahmen der Sport Austria Finals – frei. Am Tiroler Hechtsee werden am nächsten Wochenende außerdem die schnellsten Open Water-Schwimmer:innen des Landes ermittelt.

Tornado-Segeln ist zurück auf der großen Bühne! Bei den Sport Austria Finals powered by Österreichische Lotterien (18. bis 22. Juni 2025) feiert die traditionsreiche Bootsklasse ihre Wiederauferstehung bei Multisport-Veranstaltungen. Mit an Bord – wenn auch nicht mehr selbst am Steuer – ist Roman Hagara. Der zweifache Olympiasieger ist eine der prägenden Persönlichkeiten im Segelsport – und ein ausgewiesener Finals-Fan!

Hagara wuchs in Wien auf, seine Segelkarriere begann jedoch am Neusiedler See – unter frostigen Bedingungen. „Unser erstes Boot haben mein Bruder und ich bei Minusgraden aufgebaut, da lag noch Eis auf dem Wasser. Aber für uns war das einfach cool“, erzählt er. Zuerst segelten die Brüder im Katamaran, später im olympischen Tornado – ein Boot, das Technik, Tempo und Taktik perfekt vereint.

Mit Hans-Peter Steinacher feierte Hagara schließlich seine größten Erfolge: zweifacher Olympiasieger, Welt- und Europameister, zweimal Team des Jahres. „Der Tornado war genau unser Ding“, sagt er rückblickend. Seit 2019 ist Hagara wieder beim Verband aktiv – zunächst als Nachwuchscoach, heute als Technischer Leiter. Dabei bleibt sein Blick fürs Detail unverändert: „Ich überlege ständig, wie man Boote schneller machen kann – vom Rumpf über die Schwerter bis zum Segel. Jede Kleinigkeit kann entscheidend sein.“

Ein Blick auf die Ergebnisse der Olympischen Spiele Paris 2024 zeigt: Hagaras Arbeit trägt Früchte. Womöglich auch historisch bedingt: „Wir haben schon früher alles optimiert, sogar eigene Segel gemacht. Das hilft in der Gegenwart sicher. Das war der ursprüngliche Gedanke. Vor allem in den schnellen Bootsklassen sehe ich mich als ‚Mädchen für alles‘ gut beschrieben und aufgehoben.“

Klassiker auf neuer Bühne

Ein besonderer Höhepunkt ist für ihn auch die Teilnahme der Tornado-Klasse an den Sport Austria Finals. „Normalerweise segeln wir irgendwo weit draußen – fernab vom Publikum. Hier sind wir mittendrin. Der Austausch mit anderen Sportarten ist bei jeder Großveranstaltung inspirierend.“

Dass gerade der Tornado hier vertreten ist, sieht er als starkes Signal: „Dass wir heute wieder bei einem großen Multisport-Event dabei sind, zeigt, wie lebendig die Klasse geblieben ist.“ Auch der Segel-Nachwuchs nutzt die Bühne. Während Foiling aktuell stark im Trend liegt, findet auch der Tornado neue Fans. Für Hagara ein positives Zeichen: „Es tut sich wieder was. Die Finals bieten eine perfekte Gelegenheit, sich zu zeigen – und der Tornado hat noch viel zu bieten.“

Segel-Nation trotz Binnenland

Zwei Goldmedaillen bei den Olympischen Spielen Paris 2024 sprechen eine klare Sprache: Österreich ist Segelnation, der Segelverband der erfolgreichste hierzulande im Olympia-Ranking der Sommersport-Verbände. „Das ist Wahnsinn“, sagt Hagara. „Dieses Wort trifft es gut und zeigt, wie sehr sich unser Sport entwickelt hat – und zwar in die richtige Richtung.“ Nachsatz: „Wir haben nicht nur im Skifahren oder Fußball große Tradition, sondern auch auf dem Wasser.“

Der technische Zugang sei eine der großen Stärken: „Wir holen auf, weil wir uns im Detail verbessern. Der technische Bereich ist unser Kapital – da bringen wir sehr viel weiter.“

Und Österreichs Seenlandschaft liefert das perfekte Trainingsumfeld: „Wir haben den Achensee, Neusiedler See, Traunsee, Attersee, Mondsee – gesegelt wird auch auf der Alten Donau. Es braucht kein Meer.“ Vielleicht sei das sogar ein Vorteil, so Hagara: „Wenn du nur auf Seen aufwächst, lernst du das Segeln von der Pike auf. Du musst mit drehenden, böigen Winden umgehen – wie im Burgenland mit Wind aus den Bergen. Den Wind zu lesen, das kann nicht jeder.“

Spätestens wenn die Titel bei den Sport Austria Finals vergeben werden, steht fest: Tornado-Segeln ist zurück – genau wie das Feuer, das Roman Hagara einst für diese Bootsklasse entfachte.

Während viele im Sommer einen Gang zurückschalten, steigt Speedskaterin Anna Petutschnigg erst richtig aufs Gas. Die 23-jährige Tirolerin hat ein Welt-Tournee vor sich: Gleich vier internationale Großevents zwischen Österreich und China stehen auf dem Plan. Ihr Weg auf acht Rollen führt sie von den Sport Austria Finals powered by Österreichische Lotterien in Innsbruck über die Europameisterschaft in Groß-Gerau (GER) und die Weltmeisterschaft in Beidaihe bis zu den World Games in Chengdu (beides CHN) – stets begleitet vom „Need for Speed“.

Inspiriert von ihren Geschwistern schnallt sich die Tirolerin mit zwei Jahren zum ersten Mal die Skates an. Schnell wird aus der Neugier ein fester Bestandteil ihres Lebens: „Als Jüngste schaut man auf die anderen und will mithalten. Daraus ist echte Leidenschaft entstanden – und der Ehrgeiz, mich ständig weiterzuentwickeln.“ Der Reiz des Sports hat seine Wirkung nie verloren, bis heute nicht: „Es ist die Kombination aus Bewegungsgefühl, Körperbeherrschung und Geschwindigkeit. Wenn ich auf Skates unterwegs bin, fühle ich mich einfach frei.“

Lebenstraum World Games

Nach über zwei Jahrzehnten auf Rollen feiert Anna Petutschnigg in diesem Sommer ein besonderes Debüt: Erstmals wird die Wörglerin bei den World Games starten, den „Olympischen Spielen der nicht-olympischen Sportarten“ im chinesischen Chengdu. Die Bedeutung des Events? Für Petutschnigg immens: „Für Österreich bei den World Games am Start zu sein, ist etwas ganz Besonderes. Es motiviert mich enorm.“ Der Weg dorthin war alles andere als einfach. „Ich musste mich bei jedem Rennen beweisen. Beim letzten entscheidenden Run wusste ich genau, wen ich schlagen muss. Es war ein echter Gänsehautmoment, als wir die Bestätigung erhielten.“

Begleitet wird sie in Chengdu von ihrer Schwester Nadja, die zugleich auch als Cheftrainerin und wichtige Vertrauensperson fungiert. Petutschnigg: „Ich will bei den World Games einen Spitzenplatz holen und Österreich bestmöglich repräsentieren. Natürlich sind auch EM und WM wichtige Termine – aber der Fokus liegt voll auf diesem Saisonhighlight.“

Finals-Heimspiel auf der schnellsten Bahn der Welt

Bevor sie sich zu den internationalen Events und dann auf die große Reise nach China begibt, wartet die sportliche Generalprobe vor der eigenen Haustür. Bei den bereits fünften Sport Austria Finals misst sich Petutschnigg auf der Bahn, die sie wie ihre eigene Westentasche kennt, mit der nationalen Konkurrenz. Die 250 Meter lange Speedskating-Strecke in Wörgl ist auch bekannt als die schnellste Bahn der Welt. Der Ort könnte passender nicht sein – schließlich ist Wörgl nicht nur ihre Heimat, sondern auch der Verein SC Latella Wörgl seit jeher ihr sportliches Zuhause.

„Ich will auf dem obersten Treppchen stehen. Wettkämpfe zu Hause haben ihren eigenen Reiz. Ich kenne jede Kurve, jede Passage, in der man entscheidende Zehntelsekunden rausholen kann.“ Dass die Finals für sie ein besonderer Fixpunkt im Kalender sind, hat auch mit der Veranstaltung selbst zu tun: „Ich erinnere mich noch genau, als uns das Konzept der Sport Austria Finals erstmals vorgestellt wurde – ich war sofort begeistert. Eine Multisportveranstaltung in Innsbruck – das ist einfach lässig.“

Speziallack und Spitzenleistungen

Die Voraussetzungen für hochklassige Rennen sind in Wörgl jedenfalls gegeben: Mehr als 100 Athlet:innen aus dem In- und Ausland werden erwartet – und mit ihnen Bestzeiten. Nicht zuletzt wegen der schnellen Bahn, die im Jahr 2023 mit einem speziellen Kunstharz-Speziallack überarbeitet wurde und seither weltweit Maßstäbe setzt.

SC Latella Wörgl-Präsident und Event-Organisator Robert Petutschnigg, der Papa von Anna Petutschnigg, erklärt: „Die Bahn wurde 2023 saniert und ist seither nicht nur schneller, sondern auch sicherer. Durch die Länge von 250 Metern können hohe Geschwindigkeiten gehalten werden – das hat sich beim Europacup im Vorjahr gezeigt, als gleich zwei Weltrekorde gebrochen wurden.“

Für die Sport Austria Finals-Fans gilt in diesem Fall: anschnallen und ganz im Stil von „Need for Speed“ Weltklasse-Speedskating erste Reihe fußfrei genießen.

Nach Jahren im Schatten tritt Inlinehockey im Rahmen der Sport Austria Finals powered by Österreichische Lotterien (18. bis 22. Juni 2025) abermals ins Licht. Nach zwei Teilnahmen in Graz bekam der Bewerb in Innsbruck ein Upgrade im XXL-Format: Der beeindruckende Rahmen der TIWAG Arena überzeugt nicht nur die Sportler:innen, sondern löst eine Welle der Begeisterung aus.

„Unsere Sportart war lange am Rande der Existenz. Der letzte Meisterschaftsbetrieb in Tirol liegt über zehn Jahre zurück. Seit Rollsport Austria unsere Sparte übernommen hat, geht es stetig bergauf – und seit den Sport Austria Finals im Vorjahr boomt Inlinehockey wieder richtig“, sagt Heinz Thielmann, sportlicher Leiter der Crocodiles Innsbruck.

Die Crocodiles waren 2024 der einzige Tiroler Inlinehockey-Verein bei den Sport Austria Finals. Heuer starten gleich drei – ein klares Zeichen für den rollenden Aufschwung der Sportart. Mit den neu gegründeten Warriors Innsbruck und den Adlern Kitzbühel bekommen die Crocodiles schon im “internen” Tiroler Duell harte Konkurrenz.

„Aktuell ist unser Boden sehr nahrhaft. Einige sind zum Sport zurückgekehrt, andere stehen zum ersten Mal auf Skates. Besonders der Zuwachs im Nachwuchsbereich macht uns stolz. Bei den Crocodiles haben wir aktuell knapp 60 Youngsters – und noch immer Luft nach oben!“, so Thielmann.

Revanche daheim

Die Crocodiles mussten sich im Vorjahr erst im Finale geschlagen geben – und das denkbar knapp im Penaltyschießen gegen die Dark Vipers aus Salzburg. Die Enttäuschung beim Tiroler Rekordmeister – mit zwölf Titeln in der Vereinsgeschichte – hielt jedoch nicht lange an.

„Die Arena, die Atmosphäre – das Turnier war ein echtes Highlight. Auch wenn wir im Finale verloren haben, war es ein unglaubliches Erlebnis“, blickt Thielmann zurück.

In diesem Jahr soll der Titel aber endlich wieder in der Heimat bleiben – das bestätigt auch Crocodiles-Aushängeschild Jan Lattner: „Nach der Finalniederlage letztes Jahr haben wir uns in der Kabine geschworen, dass der Titel beim nächsten Mal uns gehört. Unser Kader ist stark genug, ich bin überzeugt, dass wir das heuer schaffen.“

Vom Eis auf Rollen

Seit sieben Jahren lebt der gebürtige Tscheche in Innsbruck und spielt für die Innsbrucker Haie in der höchsten Eishockey-Spielklasse des Landes. Der Crack am Eis bringt seine Gegner aber auch regelmäßig auf der „Platte“ zum Verzweifeln: „Ich habe schon in Tschechien gerne Inlinehockey gespielt und habe es vermisst, als ich nach Österreich gekommen bin“, erzählt Lattner.

Rund sieben Jahre lang musste er auf sein liebstes Eishockey-Alternativprogramm verzichten. „Dann haben wir mit ein paar Freunden wieder begonnen zu spielen. Bevor ich zu den Crocodiles gegangen bin, musste ich mir aber noch neue Inlineskates kaufen – meine alten waren nicht mehr zu gebrauchen“, scherzt er.

Für Lattner ist Inlinehockey inzwischen weit mehr als nur ein sommerlicher Zeitvertreib: „Natürlich ist es auch ein gutes Offseason-Training und hilft meiner Performance auf dem Eis. Aber Inlinehockey ist ein unglaublicher Sport, den ich sehr genieße. Die Kombination aus Tempo und familiärer Atmosphäre – das ist einfach der Wahnsinn!“

Wenn es also bei der diesjährigen Ausgabe der Sport Austria Finals wieder um die Staatsmeistertitel geht, dann steht eines fest: Der größte Gewinner ist die Sportart selbst.

14 Kilometer Strecke, 800 Höhenmeter, Steigungen mit bis zu 16 % – bei der Österreichischen Berg-Meisterschaft im Rahmen der Sport Austria Finals powered by Österreichische Lotterien (18. bis 22. Juni 2025) kämpfen die besten Radfahrer:innen des Landes auf einer Strecke, die geschichtsträchtiger kaum sein könnte. Vom Start in Kematen führt die Route hinauf zur Axamer Lizum – dorthin, wo bei den Olympischen Winterspielen in Innsbruck einst die Alpin-Bewerbe der Damen ausgetragen wurden.

Steile Anstiege, kräftezehrende Kurven, das Ziel auf 1.580 Meter Seehöhe – das erwartet die besten Radfahrer:innen des Landes bei der diesjährigen Berg-Meisterschaft. Mittendrin: Marco Schrettl. Der Tiroler gilt als eines der heißesten Eisen im Kampf um den Titel bei den Sport Austria Finals powered by Österreichische Lotterien. Der 21-Jährige hat in den letzten Jahren Tritt für Tritt den Sprung in die nationale Spitze geschafft. Im Trikot des Tirol KTM Cycling Teams konzentriert sich der Heeressportler voll und ganz auf den Radsport – mit einem klaren Ziel vor Augen: Er will nach ganz oben, nicht nur bei der Berg-Meisterschaft.

Sein Weg auf zwei Rädern begann auf dem Mountainbike. Bei einem Junioren-Straßenrennen gelang ihm auf Anhieb die Qualifikation für die Europäischen Olympischen Jugendspiele in Baku. „Das war der Moment, in dem ich gemerkt habe, wie viel Emotion im internationalen Radsport steckt“, schwelgt der ÖRV-Youngster in Erinnerungen. Von da an ging es – wie sollte es anders sein – steil bergauf. 2021 holte er gleich zwei nationale Titel bei den Junioren: im Einzelzeitfahren und im Straßenrennen.

Nach einer Saison beim britischen Nachwuchsteam Trinity Racing kehrte er 2023 nach Tirol zurück und schloss sich dem Tirol KTM Cycling Team an. 2024 folgte der nächste Schritt: Er wurde Österreichischer U23-Meister im Straßenrennen und feierte im März seinen ersten internationalen Sieg bei der Trofeo Città di San Vendemiano. Zuletzt gewann er den prestigeträchtigen Orlen Nations Grand Prix in Polen, ein Etappenrennen, welches in den letzten Jahren fast ausschließlich von zukünftigen Profis gewonnen wurde, darunter Kim Heiduk, Ilan van Willder oder Daan Hoole.

Bei den Sport Austria Finals will er nun den nächsten Titel einstreifen. Die Bergmeisterschaft gilt als wichtiges Kräftemessen auf nationaler Ebene – und findet praktisch vor seiner Haustür statt. „Wenn alles zusammenpasst, kann richtig was gehen. Das ist auch mein Anspruch.“

Erst die Pflicht, dann das Vergnügen

Die Sport Austria Finals powered by Österreichische Lotterien sind für den Tiroler aber mehr als nur ein Rennen. Sie sind eine Bühne, die den gesamten österreichischen Sport in den Fokus rückt. „Ich finde es richtig stark, dass der Sport in seiner ganzen Breite gezeigt wird. Viele Leute sehen dabei erstmals, wie intensiv und spannend auch jene Sportarten und Disziplinen sind, die nicht ständig im Fernsehen laufen.“

Für Schrettl auch ein Moment der Begegnungen: „Athlet:innen aus verschiedenen Sportarten, ein gemeinsamer Ort, ähnliche Geschichten – das verbindet. Man hat sofort Respekt voreinander – egal ob auf der Matte, im Becken oder am Rad.“ Und dennoch zählt für ihn nur, was auf der 14 Kilometer langen Strecke vom Backhaus Ruetz bis zur Axamer Lizum passiert: „Auf die anderen Sportarten freue ich mich erst, wenn ich im Ziel bin“, lacht er.

Ein Ziel, drei Titel

Bei den Österreichischen Meisterschaften im Bergfahren wird pro Altersklasse ein Rennen gefahren, gewertet wird aber dreifach: für die Staatsmeisterschaft, die Tiroler Landesmeisterschaften und die Road Cycling League Austria. Damit zählt das Rennen nicht nur zur nationalen Titelvergabe, sondern gleichzeitig auch zur höchsten heimischen Rennserie auf der Straße.

“Wir freuen uns sehr, dass wir mit einer prestigeträchtigen Titelvergabe im Programm der Sport Austria Finals in Innsbruck mit dabei sind. Innsbruck weckt, vor allem durch die Straßenweltmeisterschaften 2018 immer besondere Gefühle. Die Berg-Meisterschaften haben dort ein ideales Terrain und es werden sicher sehr spektakuläre Rennen“, erklärt Harald Mayer, Präsident von Cycling Austria.

Organisiert wird das Event vom Landesradsportverband Tirol unter der Leitung von Christian Kapferer, unterstützt von den Gemeinden Kematen und Axams sowie den Axamer Lizum Bergbahnen. Für Kapferer ist klar: „Radsport transportiert extrem viele Emotionen – und wer an der Strecke steht, spürt das. Diese Meisterschaft ist mehr als ein Rennen. Sie zeigt, wie stark Radsport in der Gesellschaft verankert ist.“

Dort, wo bei der Rad-Weltmeisterschaft 2018 und den Olympischen Spielen 1976 um Medaillen gekämpft wurde, wird nun um die Titel bei den Sport Austria Finals powered by Österreichische Lotterien gerungen. Ein Rennen mit Geschichte(n) – und eine Bühne, auf der neue geschrieben werden.

Dramatik pur beim kleinen Finale der Karate-EM in Jerewan: Österreichs Damen-Team wähnte sich nach dem 1:1 gegen Italien bereits als Sieger – Hanna Devigili, Lora Ziller und Lejla Topalovic feierten ausgelassen Bronze. Doch dann der Schock: Ein Zählfehler der Kampfrichter machte einen Entscheidungskampf notwendig. Die Freude wich der Ernüchterung.

Lejla Topalovic übernahm die Verantwortung und trat zum Extrakampf an. Gegen Clio Ferracuti, WM-Dritte der Klasse +68 kg, hielt die -61-kg-Kämpferin zunächst ein 2:2, musste jedoch wegen Senshu-Nachteils offensiver agieren und verlor schließlich mit 2:6. Statt Bronze wurde es Rang fünf – die Medaille ging an Italien.

ÖKB-Präsident Georg Rußbacher fand deutliche Worte: „Das ist eine Sauerei. Die Kampfrichter sollten das Regelwerk doch kennen. Unser Team wurde offiziell zum Sieger erklärt, die Athletinnen feierten bereits – und dann wird plötzlich ein Extrakampf angesetzt. So geht man mit Sportlerinnen nicht um.“

Zuvor hatte Österreichs Team im regulären Duell gegen Italien eine starke Leistung gezeigt: Hanna Devigili sicherte mit einem 5:5 dank Senshu-Vorteil den ersten Punkt. Lora Ziller verlor ihr Duell mit 2:2 und Senshu-Nachteil, Lejla Topalovic erkämpfte ein 1:1. Aufgrund der Unterpunkte wurde Österreich zunächst der Sieg zugesprochen – bis die Kampfrichter ihre Entscheidung revidierten.

Der Weg ins kleine Finale war ebenso eindrucksvoll: In der Hoffnungsrunde besiegte das rot-weiß-rote Team sowohl Rumänien als auch die Slowakei jeweils mit 2:0. Hanna Devigili brachte Österreich mit ihren Auftaktsiegen jeweils in Führung, Lora Ziller machte mit starken Auftritten den Sack zu.

Große Chance für Österreichs Karate-Damen bei den Europameisterschaften in Jerewan: Nach zwei souveränen 2:0-Siegen in der Hoffnungsrunde gegen Rumänien und die Slowakei steht das Team von Coach Juan Luis Benitez Cardenes im kleinen Finale. Am Sonntag ab 8 Uhr kämpft die rot-weiß-rote Auswahl gegen Italien um die Bronzemedaille.

Für das Highlight sorgte erneut Hanna Devigili, die bereits mit Platz sieben im Einzelbewerb bis 68 Kilogramm aufgezeigt hatte. In der Hoffnungsrunde setzte sie erneut ein starkes Zeichen, punktete in beiden Duellen und ebnete den Weg ins Finale: Gegen Rumänien holte sie mit einem 8:5-Erfolg den ersten Siegpunkt, gegen die Slowakei ließ sie mit einem klaren 5:0 nichts anbrennen. „Hanna kämpfte großartig“, freute sich ÖKB-Präsident Georg Rußbacher auf der Tribüne.

Den entscheidenden zweiten Punkt sicherte jeweils Lora Ziller: Die Ex-U21-Europameisterin (+68 kg) machte gegen Rumänien mit einem 3:3 und Senshu-Vorteil alles klar, gegen die Slowakei siegte sie souverän mit 4:1.

Teamchef Benitez Cardenes hat nun bis Sonntag Zeit, seine Mannschaft gezielt auf den Showdown gegen Italien vorzubereiten – der Traum von EM-Bronze lebt!

Der zweite Wettkampftag bei den Karate-Europameisterschaften in Jerewan verlief für das österreichische Team enttäuschend. Medaillenhoffnung Bettina Plank schied in der ersten Runde der Klasse bis 50 Kilogramm nach einem 3:3 gegen Aleksandra Mihailova aus Lettland aus. Aufgrund des Senshu-Vorteils – bei Punktegleichstand zählt der erste Treffer – entschied Mihailova den Kampf für sich, obwohl Plank mehrmals ausgleichen konnte.

Auch das Damen-Kumite-Team blieb ohne Erfolg: Gegen Favorit Frankreich setzte es in der Auftaktrunde ein klares 0:2. Lejla Topalovic unterlag ihrer Gegnerin Sombe mit 2:5, und Marina Vukovic wurde kurz vor Schluss beim Stand von 0:5 wegen eines Haltens disqualifiziert. Nun bleibt dem Team nur noch die Chance auf die Trostrunde am Freitag.

Dabei hatte das Turnier für das österreichische Aufgebot vielversprechend begonnen: Hanna Devigili sicherte sich Platz sieben, während Lejla Topalovic und EM-Debütantin Tamara Lehner mit dem Einzug ins Viertelfinale aufhorchen ließen.

Ein Lichtblick: Rußbacher wiedergewählt

Die einzige positive Nachricht des Tages kam abseits der Wettkämpfe: Beim Kongress des Europäischen Karate-Verbandes (EKF) wurde ÖKB-Präsident Georg Rußbacher für eine zweite Amtszeit in das Exekutivkomitee gewählt.

Platz sieben von Hanna Devigili und Viertelfinal-Tickets von Lejla Topalovic sowie EM-Debütantin Tamara Lehner – das war die erfolgreiche Karate-Austria-Ausbeute nach dem Eröffnungstag der Europameisterschaften im armenischen Jerewan. Österreichs Medaillen-Hoffnungen ruhen nun auf Bettina Plank, die am Donnerstag in der Klasse -50 kg auf die Tatami steigt.

Ein Wechselbad der Gefühle durchlebte Hanna Devigili in der Klasse -68 kg. Die Ex-U16-Europameisterin war mit einem 4:1 über die Ungarin Alexandra Adam und einem 8:5 über die Finnin Kiia Koponen souverän in die EM gestartet. Dann musste sich die Vorarlbergerin aufgrund eines Protestes der Spanierin Isabel Nieto, die zunächst Sieliemienieva unterlegen war, aber auf dem grünen Tisch gewann, plötzlich auf eine andere Viertelfinal-Gegnerin einstellen, verlor gegen Nieto mit 5:7. Im Trostrunden-Kampf um das kleine Finale verlor Devigili dann gegen die Ukrainerin Elina Sieliemienieva mit 0:9 und wurde Siebente.

Ebenso glücklos war Lejla Topalovic, die in der Klasse bis 61 Kilogramm keinen einzigen Gegentreffer hinnehmen musste und dennoch im Viertelfinale scheiterte: Nach Erfolgen über die Georgierin Ani Patrishvili (4:0) und die Zypriotin Anthi Stylianou (8:0) folgte ein 0:0 gegen die Rumänin Mihaela Malauta. Die Vize-Europameisterin verlor aber nach Kampfrichterurteil und blieb somit ohne Medaille.

So ruhen die Podesthoffnungen auf ihrer erfahrenen Klubkollegin Bettina Plank (-50 kg), die am Donnerstag eingreift. „Diese EM ist mein großes Saisonziel. Ich freu mich auf das Turnier, denke aber nur von Runde zu Runde. Ich möchte eine gute Version meiner selbst zeigen. Wenn das harmonisch ist, dann kann viel passieren“, sagte die Olympia-Dritte von 2021, die bereits 2015 EM-Gold erobert hatte.

Lora Ziller (+68 kg) scheiterte schon in Runde eins und konzentriert sich auf den Teambewerb mit Devigili, Topalovic und Marina Vukovic. Am Donnerstag wartet aber mit Titelanwärter Frankreich schon in Runde eins eine Riesenhürde.

Bei den Herren blieben die EM-Debütanten Mykyta Hrihorashenko (-75 kg) und Armin Selimovic (-84 kg) sieglos.

Burgenlands Aufsteigerin stürmte ins Kata-Viertelfinale

Bis ins Viertelfinale stürmte die burgenländische Aufsteigerin des Jahres Tamara Lehner bei ihrer EM-Feuertaufe in der Kata! Die U16-WM-Dritte besiegte zunächst Sara Malcec (CRO) aufgrund der besseren Teilbewertung, eliminierte dann Lanyfer Minano (SUI) knapp und scheiterte erst im Viertelfinale an der routinierten Schwedin Mia Karlsson mit 38,1:39 Punkten. „Ich bin stolz, dass ich bei meiner Premiere so weit gekommen bin. Aber im Poolfinale hätte ich gegen die Schwedin gewinnen können. Das ärgert mich total, da ich dann ein Medaillen-Match gehabt hätte. Aber ich lerne daraus – nächstes Mal gewinne ich“, zeigte sich die 16-Jährige kämpferisch. In der Herren-Kata feierte Florian Zöchling einen Sieg und scheiterte in Runde zwei.

In genau sechs Wochen werden die Sport Austria Finals powered by Österreichische Lotterien eröffnet. Nach der erfolgreichen Premiere in Innsbruck ist die Tiroler Landeshauptstadt in diesem Jahr zum zweiten Mal Gastgeber von Österreichs größter Multi-Sportveranstaltung. Am Mittwoch erfolgte im Haus des Sports der stimmungsvolle und sportliche Kick-off. Sport-Austria-Präsident Hans Niessl unterstrich einmal mehr die Bedeutung der Sport Austria Finals powered by Österreichische Lotterien, die es wie kein anderes Event schaffen, die „stillen Held:innen“ des Sports vor den Vorhang zu holen.

„Die Sport Austria Finals sind seit nunmehr fünf Jahren die wichtigste und größte Plattform für all die ‚stillen Held:innen‘ des österreichischen Sports. Wir bieten all jenen Athlet:innen die verdiente Bühne, die genauso hart trainieren, wie ihre Kolleg:innen aus den populären Sportarten, aber eben nicht im Fokus der täglichen Berichterstattung stehen“, betont Hans Niessl die Wichtigkeit von Österreichs größter Multi-Sportveranstaltung.

Neue Talente und Sportarten im Rampenlicht

Die Sport Austria Finals powered by Österreichische Lotterien haben darüber hinaus aber auch einen hohen gesellschaftlichen Mehrwert. „Das Event ist nicht nur ein wichtiger Impuls für 37 Sportarten, sondern vor allem für die Gesellschaft. Mit den Sport Austria Finals motivieren wir vor allem Jugendliche, Sport zu betreiben, sich mehr zu bewegen und etwas für die Gesundheit zu tun.“ In diesem Zusammenhang weist Niessl auch noch einmal auf die Gefahren durch die bevorstehenden Sparmaßnahmen der Bundesregierung hin. „Wir dürfen nie vergessen: Sport bringt mehr als er kostet. Wer in den Sport investiert, investiert in die Gesellschaft. Nach der Budgetkonsolidierung muss für den Sport ein Comeback-Paket kommen.“

Die Österreichischen Lotterien investieren seit Jahren in den heimischen Sport – und auch in die Sport Austria Finals. Aus gutem Grund, wie Erwin van Lambaart, Generaldirektor der Österreichischen Lotterien, verdeutlicht. „Die Sport Austria Finals powered by Österreichische Lotterien ermöglichen es, junge Talente und neue, alternative Sportarten, ins Rampenlicht zu rücken. Die Sportler:innen und ihre Disziplinen haben es verdient, diese große Bühne zu bekommen.“ Zudem stünden die Finals für bestimmte Werte. „Gerade in komplexen, herausfordernden Zeiten ist Sport das verbindende Element. Vom Umgang der Sportler:innen miteinander, vom gegenseitigen Respekt und vom Verhalten im Moment bitterer Niederlagen können wir alle etwas lernen. Deshalb unterstützen wir die Sport Austria Finals gerne – und deshalb sind wir auch im nächsten Jahr dabei“, so van Lambaart.

Erstmals als Partner an Bord ist mit der Finals-Ausgabe 2025 OMNi-BiOTiC®. Gemeinsam mit seiner Sportmarke OMNi-POWER® sorgt das heimische Unternehmen dafür, dass Top-Athlet:innen nicht nur körperlich, sondern auch innerlich auf Sieg eingestellt sind.

Mit einer Extra-Portion Energie, optimaler Verträglichkeit und einem klaren Fokus auf Darmgesundheit zeigen die Produkte von OMNi-POWER®, was wirklich zählt: Power von innen heraus. Für mehr Leistung. Und mehr Fokus. Die Athlet:innen profitieren in mehrerlei Hinsicht von der neuen Partnerschaft, erklärt Philippe Karlik, Leiter des OMNi-POWER®-Teams: „Wir wissen nach über 30 Jahren in der Mikrobiomforschung genau, was ein gesunder Körper braucht, um Höchstleistungen zu erbringen. Wenn der Darm nicht gesund ist, wird es schwer, Leistung zu erbringen. Unsere Mission ist es, mit innovativen Produkten zur Leistungsfähigkeit und besseren Regeneration beizutragen – im Training wie im Wettkampf.“ OMNi-POWER® unterstützt als offizieller Partner der Finals die Sportler:innen mit einem exklusiven Performance-Package – bestehend aus OMNi-POWER® PROTEIN PLUS, CARBO GUM, CARBO GEL, GUT BAR und CARBOTONIC.

Neu: Drachenfliegen, Flag Football, Finals-App und RIAN

Neu an Bord – im Bestfall sogar auf den Smartphones – ist auch die Sport-Austria-Finals-App, über die sich die Athlet:innen, Trainer:innen und Betreuer:innen nicht nur akkreditieren, sondern auch brandaktuelle Wettkampf-Infos, Fotos, Videos und sogar ihre Öffi-Fahrscheine einsehen können. Das üppige Rahmenprogramm eröffnet Amadeus-Gewinner RIAN beim offiziellen Opening am Landestheatervorplatz am 18. Juni. Neue Sportarten, wie Flag Football oder Drachenfliegen, innovative Formate, der Decathlon-Mitmachtag und die erweiterte (digitale) Berichterstattung heben die Aufmerksamkeit für die Finals noch einmal auf ein neues Level.

„Der Spirit, den die Sport Austria Finals versprühen, ist in der gesamten Stadt sichtbar“, berichtet Softballerin Stefanie Spörl von den bisherigen Ausgaben. Die Spielerin der Stockerau Racoons war bislang bei jeder Ausgabe mit dabei und ist voller Vorfreude. „Die Softball-Landschaft in Österreich ist nicht so groß, bei den Finals treffen wir einmal im Jahr alle zusammen und treten dabei nicht nur in den sportlichen Wettstreit, sondern vor allem auch in den Austausch.“ Ziel für die Racoons ist der erste Sieg auf Tiroler Boden, nachdem es im Vorjahr beim Bewerb, der in Schwaz stattfindet, noch nicht rund lief.

Ausschließlich Siege nimmt sich Dominik Horvath vor. Der Schachgroßmeister hegt ambitionierte Ziele: „Ich will in diesem Jahr alle drei nationalen Titel gewinnen!“ Dazu würden eben auch die Titel im Blitz- und Schnellschach im Rahmen der Sport Austria Finals powered by Österreichische Lotterien zählen. Auch einem Platz in den Top-100 der Weltrangliste jagt der Burgenländer hinterher. „Die Ziele sind ambitioniert, aber sie motivieren mich, Tag für Tag noch mehr zu trainieren.“ Und wenn es einmal nicht nur vorwärts geht? „Es geht im Spitzensport auch darum, Rückschläge gut wegzustecken, aufzustehen und stärker zurückzukommen.“

Disc-Golf-Ass Stanislaus Amann hatte in dieser Saison bislang kaum Rückschläge zu verarbeiten. „Ich bin im Moment in einem Flow, spiele das beste Disc Golf meiner Karriere.“ Eine Erklärung hat der neunmalige Turniersieger der laufenden Saison auch parat: „Ich vertraue stark auf meine Routinen, das Setup, die Form und der Fitnesszustand passen. So kann es weitergehen.“ Gerne bei den Welt- und Europameisterschaften sowie den World Games, die im Highlight-Jahr 2025 bevorstehen. Die Finals bieten in diesem Jahr den besten Doppel-Paarungen die Chance auf den nationalen Titel vor großem Publikum. „Das nordische Zentrum in Seefeld bietet sich perfekt für ein Disc-Golf-Spektakel an“, weiß Amann, der diesmal auf besseres Wetter hofft. 2024 waren nach starken Regenfällen nur zwei Runden möglich.

Unabhängig vom Wetter werden Sarah Fischer und Matthias Zatschkowitsch performen. Österreichs beste Gewichtheberin hat kräftig umgekrempelt und nimmt wieder Anlauf auf ihren nächsten Staatsmeistertitel – in einer niedrigeren Gewichtsklasse. „Für Gewichtheben sind die Finals extrem wichtig, weil das Interesse für unsere Sportart größer ist. Es fühlt sich nach Olympischen Spielen an.“ Zatschkowitsch freut sich nach einem Jahr Pause über das Finals-Comeback des Sportkegelns: „Wir sind stolz und dankbar, dass wir Sportkegeln nach der WM-bedingten Pause im Vorjahr, nun wieder bei den Sport Austria Finals präsentieren können“, sagt der Vize-Europameister.